Chez les personnes en bonne santé, toutes les cellules sanguines réalisent des tâches spécifiques dans le corps et sont produites dans les quantités précises dont l’organisme a besoin.
En cas de leucémie myéloïde aiguë (LMA), cet équilibre est perturbé. Les cellules progénitrices des granulocytes et, plus rarement, des plaquettes et des globules rouges, interrompent leur développement au lieu de continuer à se transformer en cellules sanguines fonctionnelles. Ces cellules (blastes) immatures (dégénérées) sont inutiles pour l’organisme. Elles sont malgré tout produites en grandes quantités, se propagent et se substituent aux cellules sanguines saines.

Tout commence par une numération globulaire, que l’on appelle hémogramme, «anormale». Celle-ci fournit des informations sur les composants et la composition du sang. En cas de leucémie, les valeurs chutent parfois significativement par rapport à celles d’une personne en bonne santé. Ainsi, en cas de leucémie aiguë, non seulement le nombre de globules blancs (immatures) augmente, mais le nombre de globules rouges, de plaquettes et de globules blancs matures chute.