La chimiothérapie utilisant des médicaments cytostatiques inhibe la division cellulaire, et par conséquent également la division et la prolifération des cellules cancéreuses. La chimiothérapie entraîne la diminution du nombre de cellules cancéreuses dans la moelle osseuse et la production de cellules sanguines saines est alors à nouveau possible. Les cellules saines qui se divisent fréquemment, telles que les cellules des muqueuses buccales et intestinales, les racines des cheveux ou les cellules sanguines, sont également endommagées par la chimiothérapie. Les effets secondaires tels que la diarrhée, la chute des cheveux, l’anémie et une sensibilité accrue aux infections sont donc fréquents. Certains de ces symptômes peuvent également être traités. Les antiémétiques sont par exemple utilisés en prévention contre les nausées et les vomissements. Les effets secondaires liés à la chimiothérapie disparaissent dès la fin du traitement.

En cas de LLC, différents principes actifs sont utilisables pour la chimiothérapie. Ils peuvent également être partiellement combinés entre eux. Le type de substances adapté à votre cas dépend de divers facteurs. Votre état général, les éventuelles maladies concomitantes (comorbidités) et vos attentes vis-à-vis du traitement jouent un rôle majeur dans ce cadre.

En cas de LLC, la chimiothérapie peut être administrée en perfusion ou sous forme de comprimés, selon le type de principe actif utilisé. Un traitement ambulatoire est possible dans les deux cas. Cela signifie qu’une hospitalisation pour la durée du traitement n’est pas nécessaire. Vous pouvez prendre les comprimés de façon autonome à domicile en suivant les prescriptions de votre médecin traitant. Votre médecin peut vous administrer les perfusions soit dans son cabinet, soit dans la clinique de jour ou le service ambulatoire d’un hôpital.

La chimiothérapie en cas de LLC dure généralement plusieurs mois. Plusieurs cycles de traitement sont réalisés durant cette période. Selon le schéma thérapeutique, il est éventuellement possible de prévoir des pauses de quelques jours ou semaines dans le traitement. Comme les cellules sanguines saines sont également endommagées par la chimiothérapie, elles ont alors la possibilité de se régénérer pendant cette période. Pendant cette pause dans le traitement, votre médecin surveillera régulièrement votre hémogramme afin de prendre des mesures en temps opportun et d’initier un nouveau traitement si la LLC réapparaît (récidive).

Lors d’une allogreffe, on utilise les cellules souches sanguines d’un donneur sain. Il peut s’agir d’un parent ou d’une personne inconnue. Pour un don de cellules souches, certaines caractéristiques des tissus du donneur et du receveur doivent correspondre. Cette situation est plus susceptible de se produire entre des parents proches qu’entre des personnes inconnues. En l’absence d’un donneur compatible parmi ses proches parents, le patient dépend d’un don anonyme. Dans ce cas, afin d’augmenter les chances de réussite de la greffe, un grand nombre de donneurs potentiels est requis. Ces derniers peuvent s’inscrire dans des bases de données des donneurs.

Avant de transférer les cellules du donneur au receveur, il est nécessaire de détruire les propres cellules souches du sang du receveur par le biais d’une chimiothérapie à forte dose (si nécessaire avec une irradiation additionnelle du corps entier). Sans quoi le système immunitaire du receveur identifierait les cellules du donneur comme étant étrangères et réagirait en rejetant les cellules souches étrangères.

Une fois la greffe terminée, les nouvelles cellules souches saines du donneur remplacent les cellules souches malades du receveur et se rendent dans la moelle osseuse. Comme les cellules souches du sang sont à l’origine du développement des cellules sanguines, et donc aussi du système immunitaire, le receveur reçoit un nouveau système immunitaire en plus d’un nouveau système de production des cellules sanguines (système hématopoïétique). Cela peut éventuellement être utile pour détecter et éliminer les cellules cancéreuses résiduelles encore présentes dans l’organisme. Dans certains cas, cette pratique permet de garder la maladie sous contrôle, voire parfois de la soigner.

Greffe de cellules souches en cas d’évolution agressive de la maladie
Lorsqu’il s’agit de traiter la LLC, l’allogreffe de cellules souches n’est pas considérée comme le traitement de premier choix. Elle représente une lourde charge physique et prend beaucoup de temps. Le traitement peut s’accompagner d’effets indésirables ou de complications. Une greffe de cellules souches n’est donc envisagée que si les patients sont assez robustes et en bonne condition physique. Par ailleurs, elle n’est généralement pratiquée que chez les personnes pour lesquelles une évolution agressive et particulièrement rapide de la maladie est attendue. Pour les patients dont la maladie ne répond pas aux autres traitements ou réapparaît rapidement après un traitement, une greffe de cellules souches est également réalisée dans certains cas. La question de savoir si la greffe de cellules souches représente pour vous le traitement approprié, ainsi que la détermination du meilleur moment pour son initiation et des effets secondaires possibles seront abordées avec votre médecin traitant dans le cadre d’un entretien personnel.